Çürük, travma gibi sebeplerle enfekte olan canlı pulpa dokusunu veya artık canlılığını yitirmiş olan “devital” dediğimiz enfekte diş pulpasını temizlemek ve iltihabı geçirmek için kanal tedavisi uygulanır. Derin çürük veya travma kaynaklı oluşan ve sıcak-soğuk hassasiyeti, zonklama, gece ağrısı ve şiddetli ağrı şeklinde belirti veren durumlar, dişin sinir dokusu olan pulpada iltihabi bir süreç başladığını gösterir. Bunun yanı sıra ağrı veya hassasiyet gibi bir belirti olmadığı halde de kök kanalları enfekte olabilir. Dolgulu dişlerde, kron-köprü yapımı için küçültülmüş olan dişlerde veya farklı sebeplere bağlı olarak, bazı durumlarda zamanla dişler canlılığını yitirebilir. Bu tür canlılığını yitirmiş olan devital dişlerde sinir dokusu tamamen zarar gördüğü için herhangi bir ağrı oluşmaz ve hasta rutin kontrollere gelmezse bundan habersiz uzun zaman geçirebilir. Uzun süre bu şekilde enfekte diş varlığı; kök ucunda “apikal ostitis” dediğimiz kemik yıkımıyla karakterize bir iltihap karşımıza çıkar. Kronik olarak hiçbir belirti vermeyen bu iltihabı durum; akut alevlenmeler yaparsa dişte şişlik, cerahat boşalması ve şiddetli ağrı gibi belirtiler verebilir. Vaktinde tedavi edilmeyen enfekte dişlerde iltihap artar ve belli bir zaman sonra tedaviyle kurtarılmayacak hale gelir, diş kaybedilir. İltihabın ilerleyen evrelerinde kök ucunda kistik oluşumlar görülür.